Keep Rock

　微軟的Window ＸＰ上周度過其十歲生日了！二○○一年十月廿五日，ＸＰ在全球上市。包括微軟在內，沒有人想到它竟然能存活十年，而且硬朗如昔。以光速演進的數位時代而言，十歲的ＸＰ相當於「恐龍時代」的紀念物了。但它一直是地球上最多人使用的作業軟體─到今年九月底，Window7才以四○．一七％的市佔率超越ＸＰ的三八．七二％。

　但ＸＰ的美麗、長青，卻是微軟的哀愁與惡夢。過去幾十年，全球Wintel陣營的ＰＣ產業發展，基本上是遵循每二到三年，微軟就推出新作業軟體、英特爾拿出更快的處理器，其它硬體廠商則跟進推出更新、更快、容量更大的硬體搭配；寫應用程式的廠商也隨之推出新的搭配軟體。不管消費者需要與否，反正時間一到，大家一起升級、一起賺錢。不跟著升級的消費者，很快就面臨沒有軟硬體支援的後果。

　這種「強迫升級」的情況，可說處處皆是。例如某一著名的繪圖影像處理軟體，它能處理數位單眼相機的影像原生檔（RAW檔）。你可能使用這個軟體處理照片，非常習慣與順手，百分之百沒有升級的慾望；但隔幾年一旦你換個新相機時，可能會發現─哦，老天，舊的軟體不支援新相機的RAW檔。要嘛就捨棄這個你習慣使用的軟體，另覓它途；否則唯一的辦法就是升級到這個軟體的最新版本─那是一套數萬元的軟體。你的荷包就這樣流失，廠商就這樣賺到錢。

　過去，軟硬體升級速度以二到三年為循環在進行。例如，微軟在一九九五年聲勢浩大的推出Win95後，三年後再推Win98 ，再二年推Win2000，接著再推WinXP。不過，二○○七年一月上市的Vista卻是大敗筆。

　蓋茲那時說，大家都會讚嘆「哇，好炫，好棒」；實際上消費者的驚嘆是「靠，有夠爛」Vista華而不實，虛耗太多電腦資源，被罵是「蓄意臃腫」。上市時有業者估計，只有不到一成的電腦能使用其全部功能。許多新電腦搭配Vista出售，但消費者把電腦拿回廠商處，要求灌ＸＰ，廠商只好協助灌上「愛心版ＸＰ」。

　Vista的失敗，讓ＸＰ的天下更為穩固；即使二○○九年十月推出的Win7評價相當高，但消費者升級的意願仍低，未能立即帶動風潮，也讓硬體廠商幾次盼望的「換機潮」遠低於預期，對所有軟硬體廠商而言，這都是災難一場。正面的看，是ＸＰ穩定好用，能搭配相容的軟體多，才能讓消費者願意用上十年；而且，在軟硬體已經夠用下，消費者不再盲目的跟著廠商指揮棒升級。反面的看，則是微軟技窮，推出的產品缺乏殺手級的應用與賣點，才讓消費者不願埋單。

　近兩年蘋果的iPad橫空出世，橫掃千軍後，全球的電腦產業生態丕變，行動裝置成為未來的主流。當蘋果的iOS5已經能把所有「i系列」裝置都連結在一起時，微軟還停留在笨重、獨立的個別電腦系統上，微軟在行動裝置上幾乎毫無建樹。明年微軟將上市的Win8，號稱能把電腦與平板電腦等行動裝置整合一起，使用過試用版的廠商對其評價相當高，如果Win8能帶動風潮，或許能重振Wintel陣營的士氣與頹勢。

　無論如何，在變動兼併更趨快速的數位世界，大概很難再看到如ＸＰ一樣存活超過十年的古董了。如果真有，那真是微軟與Wintel陣營的另一場大災難。