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2012-01-08 01:33 工商時報 【林佳誼】
 
　■一代比一代更好，是美國人的夢想與偉大成就。但隨著經濟情勢改變，這個美國夢卻逐漸變質，演變成富爸爸與窮兒子的諷刺對比。

　■Whether by choice or due to the weak economy, today's young people are getting their independent lives started later in nearly all respects.

　無論是出於個人選擇或是因為經濟疲弱，今日的美國年輕人漸漸地在各個方面，都越來越晚才能開始獨立自主。他們身上的債越背越多，住在父母家的時間越來越長，舉凡就業、結婚與成家等重大人生里程碑的達成時間，也都一再地延後。

　1984年，美國一家之主在65歲以上的家庭，財富總值是35歲以下家庭的10倍左右。但現在這個差距卻已經擴大到47倍，令這兩個世代的財富落差創下歷史新高，造成社會上普遍存在富爸爸、窮兒子的諷刺對比現象。

　根據皮尤研究中心（Pew Research Center）分析，2009年65歲以上的美國家庭財富總值中位數為170,494美元，與1984年美國人口普查局開始調查的最早紀錄相比，增幅42％。但2009年35歲以下美國家庭財富總值中位數則為3,662美元，同期逆向萎縮68％。

　房市泡沫 兩手空空

　喬治城大學公共政策教授及勞工經濟學家何瑟（Harry Holzer）指出，這是個「驚人」落差，且不禁讓人開始考慮，是不是應該把那些投入退休基金或健康照護的巨大資源，重新分配給處境更糟糕的人。

　統計數字顯示，2009年有超過37％的年輕家庭，其資產總值為零或甚至負債，與1984年相比大增18個百分點。而皮尤報告認為，美國房市泡沫或許正是年輕一輩兩手空空的最大因素之一。

　由於現在美國的中老年人家庭，多半早在房市泡沫化前便進場購屋，置產成本低廉，所以即便其資產亦隨房市泡沫破滅而萎縮，但所受衝擊卻絕不如年輕家庭之大。

　此外，密西根大學公共政策教授丹斯格（Sheldon Danziger）特別指出，在各地政府經費拮据等因素之下，美國大學學費不斷飆漲，也是許多年輕人財務困窘的主要因素之一。

　儘管美國政府提供給清寒學生大學補助的培爾助學金（Pell Grants），過去幾年總金額有所增加，但卻追不上各項開支成長，導致實際補貼比例不增反減。且因美國財政赤字問題嚴重，培爾助學金隨時可能大幅削減。

　更別提這些學生畢業後，還得踏入一個將近30年來最蕭條的就業市場。2009金融海嘯爆發後，美國失業率一度衝上10.1％，創1983年6月以來最高紀錄。儘管去年11月失業率已降至近三年新低的8.6％，但若與金融海嘯前的5％左右相比，仍是高出一大截。

　兩代財富 落差擴大

　由於種種不利因素影響，美國中老年世代與年輕世代之間的財富落差不斷擴大。且1967年至今，美國一家之主在65歲以上的家庭，收入中位數增幅是35歲以下家庭的4倍之多。據此趨勢來看，二者財富落差預料還將相去更遠。

　一代比一代更好，原本是美國人的夢想，也是他們已經締造的最偉大成就之一。但皮尤社會暨人口趨勢中心主任、也是上述報告共同作者之一的泰勒（Paul Taylor）表示，這份報告反映出現在年輕人起步的經濟情勢非常艱難。

　他說：「如果此一模式持續下去，那麼下一代比上一代過得更好的這個美國夢，都會成為問題。」